炙兖国宴规模盛大高贵，程式复杂，礼节周全，更有山珍海味多达上百种。

皇上携盈贵妃入座主位，主位两侧的首席分别是正一品官位的四位重臣。菩桑王子阿塔齐坐于主位左侧的次席，即田丞相的下方。

“朕今日设宴款请菩桑使臣阿塔齐王子，一切以邦交之礼相待，诸位爱卿不必拘谨，大王子也莫要因为身在异乡而有所伤怀。君臣兴国安邦亦可享黎民之乐，今夜且不醉不归罢。”

“臣等谢陛下隆恩！”

“外臣阿塔齐，仅以此盅代菩桑国民谢陛下赐以邦交之礼。”阿塔齐弯腰拜礼，再仰头一干二净。

“大王子性情豪爽，颇有大将风范，不愧为游牧民族的好儿郎。”说话之人是盈贵妃。

兀笙的官位只能坐在最后边，远远看去，那贵妃也是一位不可多得的大美人：

一袭桔黄色的长裙，裙上绣着大朵的牡丹图案。银丝线在袖口与裙摆处勾出了几片祥云，身子轻轻转动长裙散开，举手投足如风拂杨柳般婀娜多姿。

“爱妃所言甚是。朕素问菩桑国大王子雄姿英发，今日一见，果然不同凡响。”田盈的话道出了菩桑与炙兖的悬殊地位，南赫铭听了当然高兴。

“陛下和贵妃谬赞了。”阿塔齐退回坐席，游牧民族就该受欺压？

想他菩桑的国土面积比腾南郡更大，却由于边塞气候难以耕种农作物，只能靠牛羊马等牲畜为食为商。

陆雪菡跟随其父位于首席，田昌和田盈见陆渊带女儿赴宴，也想到是皇上的旨意。二人事前均不知晓陆雪菡会出现在宴席上，相视一眼后，心下有了盘算。

“皇上，臣妾入宫后，还从未见过陆太傅的千金呢。今日共聚一席，也不给臣妾介绍介绍？”田盈言语适中地对南赫铭撒起娇来。

“呵呵，陆太傅，你可都听见了？”南赫铭手握酒盅，朝陆渊的方向举杯。

“臣女陆雪菡见过圣上、见过盈贵妃。”陆雪菡也是有眼力劲儿的聪慧女子，不需父亲说什么，便自个儿离席跪拜。

“雪菡免礼吧。”南赫铭这一声“雪菡”可让他身边的盈贵妃咬牙切齿了。对未出嫁的女子叫的如此亲昵，要再说他对这个女子没有爱慕之心，谁信。

“谢陛下。”

“陆雪菡，你且抬起来头，让本宫瞧瞧。”别是什么狐媚之姿才好。

“是。”陆雪菡依命抬起头来，镇定自若，今日的她与往日并无不同，花哨的妆扮只会令人落入俗套。

“好一个天然去雕饰、清水出芙蓉的美人胚子！”田盈赞了这么一句，又对陆渊说道，“陆太傅，你可把自家女儿藏得够深，这么大了也舍不得讨个乘龙快婿。女儿家的大好年华正当此时，莫过了双十方才想起为女儿的终身大事筹谋，那可就是你这个父亲的不是了。”

“娘娘说的是。”陆渊坐在位子上答话。

“呵呵，只不过内人去世得早，唯一的愿望便是希望小女能为自己的将来做主。是以老臣尊重内人遗愿，不怎么干涉小女的终身大事。她什么时候有意中人了，什么时候想嫁了，老臣都是支持的。”

“雪菡能有你这样的父亲，当真是身在福中了。”陆渊的话让田盈有些感慨，作为官家女子，譬如她自己，何时有权为自己做主过？

“太傅心慈仁厚，多年来对朕的教诲，朕都铭感于心。恩师，朕理应敬你一杯才是。”

沈公公为皇上斟满酒，南赫铭双手持杯表示对陆渊的敬重，他这样做不过是想岔开围绕在陆雪菡身上的话题。

皇帝敬酒，陆渊起身回敬道：“圣上言重了。”

“大王子，本宫想听你说说，这菩桑的女子与我炙兖的女子，有何相异之处？”

田盈并未就此放过拿陆雪菡找话，最好是能撮合了她与其他人的婚约，省得入宫来成为她的绊脚石。

“回贵妃娘娘的话，外臣以为天下女子就好比百花齐放，皆是各有千秋。倘若真要一概而论，便是对天下女子的不公了。”阿塔齐三十而立，相较于擅长武术的妹妹和义弟，他的优点是能言善辩。

“传闻大王子是个惜花之人，果真不假。”田盈呵呵笑了笑，只将那阿塔齐的注意力牵引到陆雪菡身上，见好就收。

“这样吧，本宫听闻菩桑男子的习俗舞蹈很是奇绝，不如就由雪菡抚琴，大王子舞上一段如何？”

“爱妃的提议甚好，哈哈哈，朕也很有兴趣一睹大王子风采，大王子可别拒绝！”菩桑的王子于炙兖国宴上献舞，又是一件扬国威的快事。

“臣却之不恭。”“臣女遵旨。”阿塔齐和陆雪菡一前一后答道。

在菩桑，祭天仪式或者是民族重大习俗之际，都会由族中的权贵壮年来完成习俗舞蹈。

这种舞在菩桑是一种神圣高贵的象征，能有幸跳此舞的人，也会得到全族人的尊敬。阿塔齐是菩桑国主之子，身份尊贵，没有人比他更有资格来跳这个舞蹈了。

炙兖国的人怎么想，他不甚在意。这个节骨眼上，小不忍则乱大谋。

宫人在殿中摆好了古琴，陆雪菡优雅地坐于琴前问道：“请问大王子，需要以何种曲调相配？”

阿塔齐在开宴时就端详了对面的女子，贵族身份是其次，阿塔齐欣赏的是她身上独有的一份恬静淡然。这样的女子，在菩桑百里挑一也难有。

不可否认，阿塔齐被她吸引了。

不是因为他是一个男人而垂涎陆雪菡的美色，是因为他真的很久很久没有为一个女子动心了。

回敬道：“习俗舞蹈源于祭天仪式，有劳陆小姐了。”

阿塔齐挑选了两名带来的侍从随他伴舞，人未动，曲先起。

琴音伊始，便宛如气贯长虹，而后更是以波澜壮阔、拔地倚天的气势循序渐进。时而带着穿透灵魂的清脆，渐急促如雨，嘈嘈切切。

菩桑人的穿着为劲装疾服，与此曲此舞相得益彰。

主舞之人曲臂回旋，衣摆随风荡起，身躯精壮健硕，其肩凌厉有力。身形蓄势而气场待发，旋转、跳跃、飞扬，臂张如鸿鹄，影过如旋风，实则力蕴其中……

“好！大王子所舞名不虚传，给朕开了个好眼界！”南赫铭率先拍手叫好，他是帝王，这点胸襟还是有的。

“皇上，您不觉得雪菡的琴技也毫不逊色吗？臣妾看他们二人第一次合作，便能有如此见长的默契，几乎可以说是配合得天衣无缝，实属难得。”阿塔齐多番将目光落在陆雪菡身上，田盈可是看得十分清楚。

“哈哈哈哈，太傅教女有方，雪菡是个何等柳絮才高的人儿，朕岂会不知？”陆雪菡能得到群臣的认可，有利于南赫铭宣布封后的喜讯。

菩桑的晨黎公主他可以娶，但只能是一名普通的妃子，养虎为患的事情还是不要做的为好。

“陆小姐知书达理、风华绝代，阿塔齐佩服不已。陛下，阿塔齐是带着全族人的忠诚前来求和，若陛下能对那外贼制造的无中生有之事网开一面，接受菩桑的敬献，重新开启炙兖国与菩桑国之间的通商大道和通婚坦途，菩桑民族定会为陛下歌功颂德，世代以敬奉炙兖为荣！”

“大王子所言，朕还需在朝堂之上与众位爱卿稍作商榷。朕虽为一国之君，但这国却不是朕一个人的，朕做的每一个决定都要秉着以民为本的出发点，万不可草率允诺。”南赫铭迂回道。

“陛下能为天下黎民百姓考虑，实乃一代明君。外臣不敢欺瞒于陛下，斗胆有个不情之请。”盈贵妃言语间的有意撮合，阿塔齐也想顺路走走看。

“两国邦交出现裂缝，非朕乐见，大王子的不情之请可要斟酌一二了。”

“今日有幸与陆小姐琴舞献艺，外臣已被深深折服，心生倾慕。外臣知陆小姐仍待字闺中，如果炙兖能与菩桑冰释前嫌，外臣愿以一座城池为聘礼，迎娶陆小姐为我菩桑的大王妃。”阿塔齐语惊四座。

割让城池，是阿塔齐来炙兖之前与其父等人商量过的计策，在不得已的情况下，他们只能委曲求全。

这个陆雪菡虽是官宦之女，比不得皇室尊贵，但绝非平常女子。而菩桑此举嫁了晨黎公主，大王子若能娶回一位炙兖王妃，算不算有失有得？

在场所有人的表情都凝固了，除了田盈依旧媚眼生花，坐等着看好戏上演。

南赫铭手指一下一下的点着龙椅扶手，一座城池？

哼，朕若想要，何须用雪菡去换！

“呵呵，大王子有所不知，雪菡的父亲是朕的恩师，亦是朕的辅政大臣。朕向来尊重太傅的意见，也一并尊重雪菡的意见，何况朕……”

“何况臣女已经心有所属！”陆雪菡挺直腰背跪下，她的人生不需要南赫铭来摆布。

风玦，你可有勇气站出来？

“君子成人之美，大王子不该强人所难。”兀笙见状离开席位，上前跪在陆雪菡身边，“臣风玦拜见圣上、拜见盈贵妃！”

“风玦？你就是本届的武魁首？”田盈对后宫之外的事情了解不少，父亲暗中已经跟她提起过这人好几回，前几日破了她刺杀计划的也是这位风都护。

“正是下官。”兀笙应道。

“大王子你也听到了，朕可不想做一名为了而牺牲女子婚姻的昏君。”南赫铭以为兀笙是给他救场的。

“陛下，陆小姐嫁于臣，臣可许诺陆小姐一生的正妃之位。他日如果外臣有幸继任国主，那么陆小姐便是菩桑的王后。”阿塔齐做最后的阐述，他知道没戏了。

“呵呵，这件事情大王子还是宴会过后再私下征求雪菡吧，朕不做这个主。”南赫铭认定陆雪菡是不会愿意远嫁菩桑的，一定不会。

“大王子远见卓略，陛下，此举有利于稳固两国邦交，臣恳请陛下为大局着想。”田昌起身进谏，把陆雪菡嫁出去，也是给他的女儿扫除障碍，“陆太傅、陆小姐，你们不会为了炙兖连这点牺牲都做不了吧？”

“陆太傅父女一心为国，忠贯日月，请皇上明鉴！”兀笙义正辞严，伏地一拜，“臣与雪菡两情相悦，是臣不愿雪菡牺牲幸福，请皇上降罪！”

“臣女愿与风都护一同领罪！”陆雪菡随兀笙叩首。

“放肆！”田昌出声呵斥，“事关两国邦交，岂容你们二人恃宠乱政、公然败坏朝纲！”

“皇上，这可如何是好？我朝官员竟与菩桑王子为了一个女人而当堂起了争执，这要是传了出去，岂不成了天下人的笑柄？”毫无疑问，田盈这番话就是说给南赫铭听的。

现在不是陆雪菡嫁风玦或者嫁阿塔齐的问题了，而在于皇上不可能拉下脸面，来宣布迎陆雪菡进宫的消息，担上与臣子抢女人的昏庸之名。

事情的发展超出了南赫铭的估算范畴，兀笙跟陆雪菡唱的是哪一出？

南赫铭怀着侥幸的心态，希望他们只是为了敷衍大王子而逢场作戏。如果他们说的是真的，那就真是可恶至极，完全不把他这个皇帝放在眼里！

田昌与田盈的一唱一和，也着实可恨。

忍耐了这么久，为的就是顺理成章的将皇后之位交给陆雪菡，事到如今反被田家先发制人。南赫铭的怒火在堆积。

“请陛下息怒，外臣无意触犯龙颜，也无意逼迫陆小姐。外臣自知有罪，收回刚才的话。”阿塔齐小瞧了陆雪菡的份量，这个时候退一步给南赫铭台阶下，博得他的好感，求和就更有望了。

“还是大王子识得大体，朕甚感欣慰！”阿塔齐的退让正中南赫铭的下怀，摆了摆手。

“田丞相对此事也不必较真，年轻人对于情爱之事难免一时冲动，算不得恃宠乱政。风都护、陆雪菡，你二人平身吧，此事就此打住。”南赫铭和颜悦色地说道。

“臣，不敢起！”兀笙仍然跪得直直的，不带一丝惧色。

“风都护这是何故？”南赫铭喜怒不形于色。

“恳请皇上为臣和雪菡赐婚！”兀笙一字一句说的铿锵有力，这场赌注堵上了他破釜沉舟的勇气。

“臣入朝为官不久，虽无功绩在身，但早已将雪菡视如珍宝，对炙兖更是绝无二心。日后任凭皇上差遣，为炙兖金戈铁马、黄沙百战，在所不惜！”

“臣女恳求皇上成全！”陆雪菡看向兀笙，看到了他神情的坚毅，也看到了他眼里的真诚。

“太傅大人，作为雪菡的父亲，你意下如何？”宽大的袖口没能遮盖住南赫铭青筋暴起的手，五指扣住扶手，随时会震裂。他以为陆渊不敢违逆他，儿女的婚姻大事，当谨遵父母之言，只要陆渊不许……

“既然是小女自己选择的夫婿，老臣并无异议。”陆渊许可了。

“哈哈哈哈，好，好，好啊……”南赫铭怒极生笑。他一直信任的陆太傅都反了，这世上再没有任何人是值得他南赫铭用心相待的了。

“皇上这是答应了，你们二人还不谢恩！”田盈见风使舵，故意曲解南赫铭的意思。她才不管事后南赫铭会如何置气，这件事一旦在众目睽睽之下有了个了结，皇帝也不能再出尔反尔。

“臣(臣女)谢主隆恩！”两人齐叩首。