领头汉子露出些微苦笑,“不瞒公子,我们这些人里倒也不是个个都没有饭吃。长沙失陷二十余年,我们离开军伍后凭着力气倒也可保温饱。只是……还有些如我这般当初和元军厮杀时落下残疾的弟兄,就很难有口饱饭吃了。现在朝廷虽然分下来田土,可我们,想要耕田都做不到。分了田,实在也没有什么用处啊……”
他又对着赵洞庭施礼,“我们也是出于无奈,总得让那些身体残疾,孤苦无依的弟兄有口饭吃才好,这才出来乞讨。以前元军把守城池,我们都不敢说自己是长沙老卒,怕招来祸端,如今才敢坦露身份。若是公子身上带着余钱,在下恳求公子能够施舍一二。”
领头汉子言辞恳切。
旁边张茹最是心善,瞧瞧拽了拽赵洞庭的衣袖。
赵洞庭却是轻笑,意味深长道:“诸位这是想做样子给府衙看吧?”
领头汉子神色瞬间有些僵硬,但转瞬即逝,只道:“在下听不懂公子的意思。”
赵洞庭也不再深究,笑笑,便继续往前头走去。
领头汉子深深看着赵洞庭背影,眼神恍惚。
颖儿、张茹跟在赵洞庭旁侧,俱是有些疑惑,颖儿问道:“夫君,你为何说他们是做样子给府衙看?”
赵洞庭叹息道:“更准确的说,应该是想要做样子给我看才是。如果不出意料,这些老卒应该是在我进宫以后才出来行乞的。他们中间虽然多人残疾,但也不至于食不果腹,要不然也不可能这二十多年都能坚持过来,早就成为路上饿殍。朝廷分田,确实是未曾考虑过他们这些老卒的实际情况。”
他露出些微笑容,“人人都向往更好的生活,他们出来想要用这种法子引起朝廷关注,想要得多更为切身的利益,也是情有可原。”
他心中的确谈不上失望。
这些士卒若是艰苦度日,不为朝廷增添负担,是情分,是大义。但这样出来引起朝廷注意,却也是本分。
连百姓都能得到切身利益,他们这些曾经为国家洒热血人,又有什么理由被忽视?
赵洞庭轻轻挠着脑门,再无心去看路旁那些小摊小贩。
刚回到寝宫,他就让人去宣陆秀夫、向东阳等主管国务省的几个大臣入宫。
可是,太监没能将向东阳带来。
有噩耗。
副国务令向东阳久劳成疾,猝死于国务省府衙内。死前,仍在批阅文书。
赵洞庭在得知这个消息瞬间,惊得站起身,脸上浮现痛惜之色。
他知道这几年来向东阳主管国务省绝不轻松,百废待兴也就意味着杂事繁多。但没曾想过,向东阳竟会因此而死。
虽然向东阳年岁已经七十有余,但若不是这般操劳,应该还能再活些年头,寿终正寝。
赵洞庭当即赶往国务省府衙。
在路上,愧疚之余,也自然更是觉得培养青壮官吏接班已是迫在眉睫。
试想,向东阳猝死任上,陆秀夫他们的身体状况又能好到哪里去?
赵洞庭习惯放权,此时对这些老臣可谓是充满愧疚。
带着洪无天等人出宫到国务省府衙,陆秀夫等人都在,且陆续还有官员再往国务省府衙行来。
向东阳为官以后行事低调,从不参与拉帮结派,只做实事,这也让得他在朝廷官员中大受敬重。
赵洞庭进府衙以后,直让太监带往向东阳办差的衙门。
这个时候,向东阳的遗体自是还未运走。
到门口时,可以看到外头已经站着不少官员,俱是穿着紫、红色官袍。说是满堂朱紫贵,真的半点不假。
“都免礼!”
见得赵洞庭到,这些官员们便都要跪到地上行礼。赵洞庭只是摆摆手,匆匆往大堂内走去。
向东阳遗体就摆在大堂中间。
旁边,只有陆秀夫、苏刘义、王文富等正一品、从一品的肱骨大臣。
赵洞庭走到近前,制止陆秀夫等人行礼,看着现在仍伏在案桌上的向东阳,摇头叹息不语。
他不知道该说什么。心中除去愧疚还是愧疚。
如果能够早些重视朝中官员青黄不接的问题,不让向东阳等人这般终日操劳,便不会发生此刻的惨剧。
洪无天走到向东阳近前,看着向东阳那灰白两鬓,双眼微红。
他和向东阳是相交数十年的好友,此时若说心痛,应该是以他最为心痛无疑。
忽的回首看向赵洞庭,洪无天道:“皇上,老乞丐现在真是有些后悔当初劝东阳兄入宫为官了。”
他心中无疑有些怨念。
赵洞庭眼神愧疚,“是朕的过错。”
他跪倒在地,对着向东阳叩首。
起身后,对陆秀夫等人道:“向大人没有亲眷,一应后事由朝廷妥善办理,以皇亲之礼下葬。追封太师,谥号文忠。”
陆秀夫等人皆是躬身领命。
赵洞庭上前背起向东阳遗体,很瘦,骨骼膈人,怕莫只有九十多斤重,“送向大人遗体回府,朕当为向大人守灵三日。”
一众大宋官员跟着赵洞庭离开国务省府衙。
到向东阳府邸。
府邸不大,里头下人也只有寥寥数个。一个管事兼厨房的老仆,两个打杂小厮,还有两个从宫中差遣出来的婢女。
这简直很难想象会是当朝从一品大员的府邸。
赵洞庭背着向东阳遗体到正堂,放在椅上。随即有朝廷小吏匆匆忙忙进来,布置灵堂。
向东阳遗体入棺椁。
赵洞庭跪在棺椁前,不再言语。
朝廷大员逐个上前跪拜祭奠。
这整夜,赵洞庭就是跪在棺椁前。杨淑妃和颖儿、张茹等人赶到时,让赵洞庭保重龙体。
赵洞庭只是轻声道:“向大人劳累猝死,是朕的过失。朕应该替他守灵堂。”
才在翌日,衡山天师道天师元真子奉召带着数位小天师火速赶到长沙。
赵洞庭执孝子礼,披白。
到傍晚时,陆秀夫等人处理完衙门事宜以后赶到向东阳府邸,也打算陪着赵洞庭守夜,被赵洞庭拒绝。