季一长反复思量，摇头道：“不行。”

“为何？”

“王爷如今，正是大战在即，不能分心。你说，若是王爷知道了落竹公子在这镇子上，他会如何？他必定放弃军务，赶赴此地。而敌方一旦打探到我军中空虚，主帅不在的消息，必定发起突袭。到彼时，你我有几条命面对天下苍生？”

荀沃心中一凛，斩钉截铁道：“对，不能说！”

季一长道：“不过，我们可以暗中派人留意，确保落竹公子一直在城中。大战之后，立即告诉王爷，到时落竹公子失而复得，王爷就不会与我们计较知情不报之事。”

“好，就这么办。”

落竹回了客栈，把包裹一背，就打算连夜逃走。剑开已经从少年那里听说一切，急匆匆赶往落竹房外，差点与阿碧撞个满怀。阿碧也一脸惊慌，搂着包袱道：“剑开大侠，赶紧跑吧，我家主子露馅了！”

剑开还未说话，落竹已经走了出来，和道：“师哥，我身份已经暴露，不走不成了。”

剑开心知此时离开很是不妥，前方情况并不乐观。逐云城与瓦剌克日尔王有些渊源，所以双方约定，无论如何大战，不会涉及逐云城范围。但前不久，克日尔王那边忽然联系不上了，紧接着，逐云城通往中原的必经之路上，出现了瓦剌军队的骑兵。虽然只是象征性地转了一圈，但这不是个好的信号。

这代表着，新可汗不买逐云城的账了。

这些，剑开并不打算跟落竹说。落竹是需要他保护的，他要做的，就是为落竹安排好一切。所以他本打算在镇子上多留段日子，待风声过去，再去逐云城。只是眼前变故，打乱了他的计划。落竹静静等着他的回答，良久，也未能等到。他便知道肯定是有什么为难之处，不由问：“师哥，有什么事，你不要瞒着我。”

剑开笑了一下，道：“也没什么……”

到这个份上，落竹是真的烦了他这个态度。他自认自己不是个无能的人，哪怕以前同怀王在一起，各怀鬼胎，总还有事情互相坦白。大约爱这个东西的确神奇，喜欢的人，缺点也是优点，不喜欢的人，缺点能自动放大百倍。

他深吸口气，淡淡道：“罢了，师哥不愿意说，我不难为你。咱们就此别过，逐云城我也不去了，这就回江南。”

说着就要走。

剑开赶紧拦住他，紧张道：“我并没有说不带你走！”

落竹冷眼看着他，阿碧怕他们吵起来，悄悄拽了拽他的衣襟。

剑开咬咬牙，道：“好吧，我去安排一下，我们连夜出城。”

落竹回房等了半个时辰，剑开已经安排好一切。阿碧心绪不宁，忍不住道：“如今风声紧，你还要半夜出城，不是故意难为人家么？”

“阿碧，”落竹喝了口水，“师哥对我的心，大家是都明白的，都以为我总有一天会被打动。以前，我自己也如此觉得。怀王对我，好的时候真好，狠起来，叫我想想他的名字都害怕。可有句诗，叫‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’，说到底，大抵除了他，我心里也容不下别的人了。我是不能再跟他一起的，也不必霸着师哥不放。他没办法带我去逐云城更好，执意带我去，我就见机行事。”

从外头回来，阿碧就发现落竹常常收着收着东西却走神了，手里一块帕子揉成一团，抓在手里也不动作。如今落竹把这些话说出口，只怕是再三深思熟虑过了。自家主子有时候认死理，阿碧张张嘴，想劝，也不知该怎么劝。良久，只能道：“你要如何见机行事？”

落竹摇摇头：“我还不知道，但总有办法，叫师哥死心。”

阿碧长叹。

月上中天，剑开带他们出了城。也不知道逐云城如何通天本事，竟然一路畅行无阻。落竹白日赶路，又被荀沃惊吓，折腾到半夜，此时困极累极。阿碧在车厢里给他铺了薄薄一层被褥，他倒下就睡。快天明时剑开掀开车帘望进去，主仆俩搂着彼此，睡得真香。

他书读得少，昨晚问客栈掌柜，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”是何解。掌柜的细细解释一通，他便觉得，自己知道得实在是够了。往后要记着，落竹门前不可久站，万一隔音不好，再被自己听见，自己这一颗心，还能碎几次呢？

出了城，往西走一夜，天大亮时，已经上了草原。草原上行车骑马，难免颠簸。落竹揉揉惺忪睡眼，掀开车帘，向外眺望，好一片风吹草低见牛羊。他脸上立即挂了笑，对剑开响亮地叫了一声：“草原真是漂亮！”

剑开强笑一下，把头扭了过去。落竹以为他是累了，道：“师哥，你进来休息一会儿吧。”想了想，改口道，“我们停下来休息一段时间也没关系。”

赶车的正是那少年，他与剑开都是高手，内功精湛，此等劳碌完全难不倒他们。他本想道声不累，不料剑开答应了：“好。往前再走一阵，有个小丘，我们就在那里休息吧。”

小丘附近，水草丰美，马儿吃草吃得欢快，落竹也借着清澈河水洗漱了自己。剑开靠在马车轱辘上眺望远方，不知道想些什么。少年把随身带的干粮交给阿碧，阿碧又交给落竹，悄悄说：“你家师哥不太高兴。”

落竹也发现了，他想了想，手里抓着个馒头，走到剑开身边。

剑开一见他来了，本就烦躁的心更加叫嚣着仿佛要炸开一般。落竹递上馒头，他胡乱接了，低头，一口咬掉一半。

“师哥，你怎么了？”落竹问。

剑开低头啃着馒头，总不能回答实情，而假话他实在编不出。落竹半天得不来回答，只得坐在他身边，仔细想想自己这笔烂账，简直追悔莫及。

一开始就不该心软！

两人各自想各自的心事，都觉得有些话，该选个合适的机会跟对方说一说。心思一动，不由自主转头望着对方。

“竹儿……”

“师哥。”

“咳，”落竹退缩了，“师哥你说。”

剑开恭敬不如从命：“竹儿，我想告诉你……”

远处忽然响起马蹄声。

刚开始是几匹马杂乱的马蹄踏地声，渐渐得，马蹄声越来越多，越来越疾，仿佛乘着风，下一刻就要到自己身旁。剑开眉毛几乎拧在一起，招呼少年道：“快走，大概是瓦剌的人！”

少年得令，抓着阿碧的领口，一把把他扔在里头。剑开拉着落竹的手，叫他赶紧上车。落竹巴着车门，急切问：“为什么会有瓦剌骑兵？”

剑开摇头道：“这条路是属于逐云城的，但如今瓦剌大概不打算遵守与逐云城的约定了。”

落竹还想问什么，被剑开一把推进车里。下一刻，瓦剌的骑兵绕过小丘，到了他们面前。

落竹在车里，也还是能把外面的对话听得清清楚楚。瓦剌人不会说汉话，好在少年会说瓦剌话，二者对话几句，光听语气，也知道剑拔弩张。阿碧浑身发抖，紧紧抓着落竹的胳膊，眼泪都要滴下来：“咱们会死么？”

“不会。”落竹说。

“为什么……他们那么多人，咱们只有四个……不对，只有两个，咱俩不算。”阿碧这下是真的哭了。

“没出息，没活够，为什么要死？”落竹使劲拍了他后背一下，其实他自己也害怕，但更多的是内疚。

他心里清楚，是自己昨晚的任性，惹出了今天的事。

最近，总是控制不住自己的脾气，犯各种低级错误，不像以前那个精明算计的自己了。

是因为知道，那个人上了战场了吗？

在这生死关头想起那个人真不好，落竹晃晃头，忽然，一只箭停在他面前三分处。落竹吓了一跳，抬头看去，箭是裂开车窗上的布帘而入的，外面的瓦剌骑兵起码也有三四十个，看见自己，全都愣了。

为首那个最先反应过来，大喊一声，带领骑兵将他们团团围住。那边，师哥已经与两人缠斗在一起，并且迅速解决了这两个瓦剌骑兵，开始对另外两个下手。少年一柄长剑舞得密不透风，牢牢护住马车。但还是没用，瓦剌人太多了，即便防守若此，还是有个人摸到马车上来，抓着落竹的胳膊往下拽。

阿碧满脸是泪，抓着落竹不撒手，妄图用自己的小细胳膊跟瓦剌骑兵角力。落竹吓得忘记呼吸，眼见另一个瓦剌人的手凑过来，都想认命算了，下一秒，鲜血糊了满脸。

少年一剑一个，瓦剌人的血如此滚烫，烙得落竹浑身颤抖。少年甩出几个剑招，逼退靠近的瓦剌人，扬起马鞭狠狠抽在马背上。马儿吃痛，高扬起前蹄，马车立即狂奔而出。阿碧紧紧抓着落竹的袖子，眼泪流得更凶了，可落竹顾不上他，他对少年大叫：“师哥还在那里！”

少年满脸愤恨：“左使武功高强，他留下来断后，你不必担心。那帮人以为你是家眷，要抓你回去献给他们首领，坐好了，我带你走！”

落竹回头望着师哥仗着轻功与骑兵缠斗的身影，只觉得自己连呼吸的力气都没了。忽然，阿碧用力拍打着自己，大叫道：“追……追上来了！”

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