他们这样喊，用意很清楚。可是仍没有人应。

他们就叫渔夫靠近那船。靠过去，仍然悄无声息。一位武师跳上了那条船，跟着就传出

他的一声惊叫。另一武师急忙也跳了上去，最怕见到的景象显现在眼前：船舱里一领苇席下

，盖着一具女尸!

看那死者的情形，多半是五娘。

死者是个年轻娘子，衣裳已被撕扯得七零八碎了，可仍能看出那是大户人家的装束。只

是面目已难以辨认：额头有一个高高隆起的大血口，使脸面整个变了形，加上血迹遮盖，面

目全非，惨不忍睹。

这些忘八，还在期限内，怎么就撕了票!

不过，看死者情形，又像是厮打挣扎后，一头撞到什么地方，自尽了。于是，他们全掀

掉席子，看见下身几乎裸露着。这帮忘八!正要盖上，发现死者身边扔有一信函。忙捡起来

，见信皮上写着：刘掌柜启。

刘掌柜？天成元的老帮不就正姓刘吗？这就是康五娘无疑了。

信是封了口的。他们没有拆开看，反正已经撕了票，反正人已死了。两位武师盖好苇席

，回到原来的船上。他们问渔夫，能不能认出那是谁的船？渔夫说他认不得，那种小船太普

通了。

武师便请求将那条船拖着，带到湖边。渔夫当然又是不肯，再加了价钱，才答应了。

镖局老大和昌有师傅赶到湖边，武师们才把绑匪丢下的那封信拿了出来。镖局老大见写

的是“刘掌柜启”，就让给昌有师傅拆看。

昌有师傅看了，只是骂了一声：“忘八!”

老大问：“到底是谁干的？”

昌有说：“街面上的一帮青皮吧。信上说，这桩生意没做好，他们中间出了下三烂

，欺负了你们娘子，瞎了票。娘子是自家寻了死，不是他们杀的。”

老大说：“青皮也敢做这种生意？”

昌有说：“要不，能弄成这种下三烂结局!咱们快上船看看吧。”

他们上船看了，真是惨不忍睹。只是，眼下的当务之急，已不容他们多作思量。肉票已

毁，那得赶紧押了十万现银，安妥回城。天气炎热，装殓五娘也是刻不容缓了。还有这样的

噩耗，怎么告诉二爷？

他们做了简练的商议，命两位武师暂留下看守，就跑回去做安排。

其实，昌有师傅看到的那封信，是另有内容的。只是，他感到事关重大，不能声张，就

巧为掩盖了。幸好在一片忙乱中，别人都未能觉察出来。

5

那一封信是这样写的：

刘寿儿如面：

见字勿惊。奴家本只想逼你回头践约，待奴如初，无意要你银钱。不料雇下几个青皮，

色胆包天，坏了五娘性命。料你不好交待，欲怪罪奴家也怪不成了，但待来生。

奴拜上

昌有师傅看了这封信，就猜测这个“刘寿儿”可能是天成元津号的刘掌柜。要真如此，

那可不是一件小事。康家五娘被绑票，原来是他自家字号的老帮结的怨。结怨，还不是因为

生意!这事张扬出去，那还不乱了？

所以，昌有师傅就遮掩下来。回到城里，更是忙乱不迭，似也不宜告人。而且，将这事

告诉谁，还没有想妥。最应该告诉的，当然是二爷。可二爷虽然年长，却依然天真得像个少

年。人是大善人，武功武德也好，只是不能与他谋大事。这事先告给二爷，他立马就会将刘

掌柜绑了。

二爷之外，五爷更不成。可怜的五爷，现在除了傻笑，什么也不会了。原来还担心，怎

么将五娘遇难的噩耗告诉他，可看他那样，说不说都一样了。

刘掌柜，当然不能叫知道。

如此排下来，那就只剩了一个人，他们京号的戴掌柜。可戴掌柜也正忙碌，面都不好见

。

面对最不愿看到的结果，戴膺他能不忙吗？几家镖局，加上二爷带来的一干人马，竟然

没有

把人救回来!惊骇之余，他立马意识到事态严重。五娘惨死，不好向东家交待，那倒在

其次，最可怕的，是这事传到市面，天成元的声誉将受撼动：连东家的人都救不了，谁还敢

指靠你!所以，他是极力主张，此事不敢太声张。尤其五娘的丧事，不宜大办。

经二爷同意，已经将五娘入殓，移入城外一佛寺，做超度法事。大热天，既不宜扶灵回

晋，也不宜久作祭奠。所以，戴膺劝二爷从简从速治丧，及早寄厝津郊，等以后再挑选日子

，从容归葬。但二爷使着性子，不肯答应。该怎么办，一要等老太爷回话，二要等太谷家中

来人

。等候的这些天，得报丧吊唁，排排场场。一向慈祥的二爷，现在脾气火暴，听不进话

去。

唉，这也毕竟是东家的事，二爷这样犟着，戴膺也没有办法。

津号的刘国藩，也是被这事吓毛了，二爷说甚，他就听甚。大肆张扬这种败兴事，对生

意有什么影响，刘国藩他能不知道？可劝不下二爷，光劝刘老帮也无用。

发往汉口、太谷的电报，去了几日了，仍不见有回话!

京号那头，他也得操心。

你说戴膺他能不着急吗？

昌有师傅见戴掌柜这样忙碌着急，本来还想拖延几天，但又怕老这样捂着，万一再出了

事，咋办？所以，他还是寻了个机会，把那封信交给了戴掌柜。

戴膺一看，当下就愣了。良久，才慌忙问道：

“昌有师傅，这信谁还看过？”

“除了你我，谁也没看过。”

“那些镖局老大，也没看过？”

“没看过。他们递给我时，信口还封着，是我将信拆开的。我一看，事关重大，就藏起

来了。”

“恕我失言，你也没惊动过刘掌柜吧？”

“戴掌柜，这我还晓不得？”

“昌有师傅，我们真得感谢你了。这封信，不管落到谁手里，天成元都吃架不住的。”



“戴掌柜，这位津号刘掌柜真是那样的人？”

“要知道他是那样的人，还能叫他当老帮？刘掌柜做生意是把好手，就是有些冒失。你

也见了，他是个相貌堂堂的男人，有文墨，口才好，交际也有手段。在天津这种大码头，没

有刘掌柜这样的人才做老帮也不成。可那种风流花事，私蓄外室，那是决不允许有的。昌有

师傅你也知道，这是西帮的铁规。刘掌柜冒失吧，他怎么敢在这种事上冒失？”

“是不是会有人想害他？”

“昌有师傅，你这倒是提醒了我!我一看这信，真有些蒙了，心里只是想，刘国藩，刘

国藩，你当老帮当腻了还是怎么着，能干这种事？”

“我是武人，只粗通文墨，可看这封信上的字，可比我写得好。我就想，一个妇人，能

写这样好的字，那会是怎么一个妇人？”

听昌有师傅这样一说，戴膺重新把那封信展开，仔细端详：文字书写虽工整，但颇显老

到苍劲，不像是女流手迹。一个做这种事的贱人，也不会通文墨，识圣贤吧。

“我看，这分明是别人代为书写的。”

“我也这样想过。可做绑票这种黑道生意，既已废了票，还留这种信件做甚？除非是要

陷害于人。请人代写这种黑信，那也得是万分可靠的人。在黑道中，又能有几个通文墨的!

这个女人倒像是个山大王似的，有出去劫人的喽，还有写战表的军师？”

“昌有师傅，依你看，这个与刘掌柜相好的女人，还不定有没有呢？”

“戴掌柜，我只是一种疑心。我们常跑江湖的人，好以江湖眼光看人看事，生意场上的

情形，我哪有你们看得准？”

“这件事，早出了生意场了。所以，还得多仰仗昌有师傅呢。这事眼前还不宜叫别人知

道，只想托付你在津门江湖间，暗中留心打探。我呢，在字号中暗做查访。不知肯不肯帮忙

？”

“戴掌柜，不要说见外的话。我和二爷交情不一般，这次出来，就是为二爷效劳来了。

戴掌

柜托付的事，我会尽力的。”

“那我们就先这样暗中查访。我离京前，求见过九门提督马玉昆大人，马大人给天津总

兵写了一道手谕，交给我。来津后，因怕声势大，太招眼，没去向官兵求助。现在又出了这

样一封信，还不知要扯出什么来呢，就更不能惊动官兵了吧？”“我看也是先不惊动官家

为宜。”

昌有师傅离开后，戴膺看着那封绑匪留下的信，越发感到局面的严峻。刘国藩真会在天

津蓄有外室吗？五娘被害，若真是因刘国藩在津门私蓄外室引起，那不但刘国藩将大祸临头

，戴膺他自己的罪责也怕难以担待。京号一向负有监管北方各号的职责，尤其是津号和张家

口分号这样的大庄口，京号的责任更重。虽然刘国藩做津号老帮，并不是戴膺举荐的，但出

了这样的事，他居然没有防范，这可怎么向老号和东家交待？

如果刘国藩并没有私养外室，那他也是在津门积怨太深了。居然采取这样的非常手段来

报复，那一定是有深仇大恨。积怨外埠客地，那本是西帮为商的大忌。刘国藩他何以要结如

此深仇大恨？他有了这样可怕的仇人，居然也不作任何透露？这一切，也是难以向老号和东

家交待的。

由这封信引起的严峻情势，怎么向孙大掌柜禀报也是一个问题。刘国藩是孙大掌柜偏爱

的一位老帮。不写信报不行，但怎么写呢，说五娘之死全由刘掌柜引起，也还为时过早。再

说，身在天津，瞒过刘掌柜发信报，也容易引起津号的疑心。

戴膺决定将这封信也捂几天，先不动声色办理五娘后事。

得知五娘的噩耗后，太谷先回了电报：说在家主政的四爷，要带了五爷的幼女，由管家

老夏陪同，赶来天津奔丧。

四爷带了东家的一伙人，远路风尘来奔丧，那丧事岂能从简？一讲排场，还不闹得沸沸

扬扬，叫整个天津卫都知道了这件败兴的事？

戴膺正发愁呢，汉口的电报也跟着来了。幸亏老太爷不糊涂，明令不许在天津治丧，不

许将五娘遇害张扬出去，只吩咐