凛冬将至，夏景桐畏寒，整日裹在毛茸茸的貂裘披风里，再盖几床锦被，仍是觉得冷。

皇甫端和塞进去一个手炉，他捧着，嘴里不满道：“好饿好冷呀！阿和，我们什么时候能到村庄啊？”

“再忍一下”，皇甫端和反握住他的手，温言道：“小七乖，很快就到梧桐镇了。”

小柒窝在车厢一角，肚子也呼噜叫，但他不挑嘴，捏了块儿酥饼充饥。夏景桐不行，挑嘴挑得厉害，宁愿饿着肚子，也不肯吃看上去粗糙无味的面饼糕点之类。

夏景桐忍了又忍，将脸埋进锦被里生闷气。

马车不知走了多久，夏景桐被晃得昏昏欲睡，小柒却很精神，手里捧着本兵书，有看不懂的地方就问皇甫端和。

小柒勤勉好学，皇甫端和自然乐得教他。

皇甫端和正为小柒低声讲解，这时车厢里不知从哪儿传出窸窸窣窣的细微声响，他微不可察地皱眉，推开小柒，手搭在腰间长刀“莲姬”上。

小柒捧书退到一旁，看见马车缝隙里钻出条小指大小的鳞虫。

“那是什么？”小柒大着胆子凑上去，好奇地伸手去戳。

皇甫端和直觉不对劲，刚要阻止，耳边突然响起一声冷斥，在不算宽敞的车厢里带着跌宕的回声：“住手！！——不要碰——”

小柒吓得一抖，忙缩回去，兔子般怯懦的眼神小心翼翼地看向夏景桐。

夏景桐的脸色看上去十分阴沉，口气也冷冰冰的：“不想死就离远点，我可没精力救人。”

小柒缩着脖子，大气不敢出。

皇甫端和愣了愣，问他：“为什么生气？”

“你管我？！”夏景桐鄙夷道。

“……”

皇甫端和与小柒相视一眼，都是一头雾水。

夏景桐怒意更甚，踢开锦被，爬到角落处，两指捏起鳞虫的尾巴，掀起车帘子扔出去。

“是蛊师，在试探我们。”他冷冷吐出声音，脸色称得上阴嫠。

小柒听了，立即害怕地抓住皇甫端和的衣袖，仰头怯怯地问：“试探我们做什么？”

皇甫端和安抚地拍了拍小柒的手，示意他不要害怕。

这一幕落进夏景桐的眼里，尤为刺目。

夏景桐裹紧了披风，面容冷峻，命令道：“不能坐以待毙，皇甫，你去杀了那蛊师。”

“不行，”皇甫端和断然拒绝。

夏景桐皱眉，忍不住瞥了小柒一眼。

小柒回以无辜的眼神，跟皇甫端和贴得更紧了。

“你这是怕死吗？还是舍不得丢下你的小柒？”高贵狭长的丹凤眼悄然眯起，透露出些许冷艳。

“你怎么会这么想。我只是觉得敌暗我明，不能贸然行动。”皇甫端和起身推开小柒，半跪到夏景桐面前，郑重其事道：“殿下，此行凶险，无论发生什么，我都不能离开你半步。”

夏景桐“嘁”了一声：“花言巧语，谁信呀！”眼尾的笑意却是怎么也遮掩不住。

……

苗夫人追上马车，挑开车帘，发现里面空无一人。

“夫人，要追吗？”前方便是梧桐镇。

苗夫人拍了拍手，马车的缝隙里随之爬出几条鳞虫。她取了一条放在手掌心，忽然笑得高深莫测：“真是天助我也。”

皇甫端和一行人分三路，一路驾车往梧桐镇走，一路背道而驰回金阙，皇甫端和则抱着夏景桐决意绕过梧桐镇去东海。

天色渐晚，湿气越来越重，十里梧桐林飘起了冰凉的雨丝。

小柒踩着泥泞坑洼的土路一声不吭地追赶着皇甫端和的脚步，勉强不被抛下。冰凉的雨水浸透衣服冷得牙关打颤，他捂着口袋，时不时回头张望。

此时皇甫端和抱着夏景桐快步如飞，早已将小柒抛到脑后。

到了晚上，夏景桐从斗篷里探出脑袋，问皇甫端和：“你把小柒丢下了？”刚伸出去脑袋，就浇了满脸雨水。

皇甫端和只能停下脚步等，眉宇间尽是焦躁。

如此几次，冷雨夜晚寒风凛冽，夏景桐的脸颊却露出异样的酡红。

皇甫端和身后跟着小柒不能施展轻功，半夜，他敏锐察觉到一阵细微的动静，足点树桩，落到一棵粗壮的梧桐树上。

小柒站在梧桐树下，仰望着皇甫端和，不知是寒冷还是害怕，声音哆哆嗦嗦地朝他喊：“皇甫哥哥，你去哪儿啊？”

刚喊完，脚下忽然冒出一层黑压压的蟾蜍蜘蛛之类的毒物。

小柒吓得登时没了声音。

明晃晃的利剑从四面八方袭向皇甫端和，皇甫端和抱着夏景桐，无暇顾及小柒，身手矫健如鹰猿，几次躲闪踢飞苗兵，在蛊物冲上来之前踏风而行，轻功飞向茫茫远处。

紧接着一声撕心裂肺的哭喊在黑夜里乍响：

“——呜呜呜皇甫哥哥不要丢下小柒——”

然而皇甫端和不曾回头，抱着夏景桐只身离开。

小柒望着皇甫端和离去的身影，如坠冰窟。

也就是在此刻，小柒无比清晰地认识到一个事实：想要将夏景桐取而代之，首先他必须死。

毒物蔓延之际，天边一道璀璨夺目的红光飞来，像绳索一般缠住小柒的腰身，又飞向皇甫端和去往的远处。

那道红光赫然是条赤红血蟒，最后落在一处隐蔽的可供藏身的山洞里。

山洞里居然摆放有草垫子，角落堆着枯树枝，像是有人来过。山洞深处还有流动的泉水。

此山正是翠屏山。皇甫端和误打误撞，竟找到了这处长兄皇甫景明造访过的山洞。

皇甫端和将夏景桐放在草垫子上，掀开斗篷，发现他的脸颊滚烫，汲了泉水擦拭他的额头，又擦脖子，再往下，手碰到他的衣带，皇甫端和扭头看了眼小柒，还是放弃了。

小柒被吓得不轻，也由此明白自己是个累赘，自觉跑去捡柴火。

生了火，山洞里才逐渐暖和起来。

攀升的火焰映照着周围的石壁，投射在上面的黑影随火光的起伏而变得张牙舞爪，不似人形。

就见小柒缩着肩膀靠近篝火取暖，目光痴迷地望着守在夏景桐身旁的皇甫端和。

凛冽的寒风灌进山洞，呼呼如同狼嚎，只能听见火堆发出噼里啪啦的声音。

皇甫端和扭头看向小柒，正对上一双饱含着柔情羞怯的眼睛。

那眼神如此露骨，让他心里蓦地升起一丝难以名状的异样的不适感。

小柒没想到皇甫端和突然转头看自己，清秀的小脸儿立即像烧了火。

皇甫端和收回视线，斟酌着语气说：“你还是不要跟着我了。你也看到了，我必须护七殿下周全，必要时可以舍弃你。”

小柒惊得瞪大了眼睛，急慌慌道：“可皇甫哥哥还是救了我啊！！”

“不，我没有救你”，低头看夏景桐手腕上绕成一圈犹如血红玉镯的小蛇，“是七殿下救得你，刚才我是想舍弃你的。你可以回金阙大将军府或者去找花老板，但再跟着我，小柒，必要时我仍会舍弃你。”

篝火“噼啪”溅起一簇明亮的火星，小柒的脸在火光下炙烤得通红，听了皇甫端和的话，他垂下头，整张脸隐藏在阴影里。

皇甫端和没再劝说。毕竟，决定权在小柒，不在他。

夜里，皇甫端和一直用泉水擦拭夏景桐的额头脸颊，可似乎没有用处。

这时本该熟睡的小柒坐起来，神态竟十分平静：“皇甫哥哥，我想好了，我不能再拖累你们。天一亮我就回金阙，老板走了，我没有地方去，可不可以去大将军府等你？”

皇甫端和微不可察地皱眉，无法忽视心底愈加强烈的怪异感。

小柒没得到反应，又问了一遍：“皇甫哥哥，我可以去大将军府等你吗？”

皇甫端和稍稍回神，道：“你可以回大将军府，但我不能陪你等到天亮。现在我要带七殿下走，你留下。”

低沉如鼓的声音在山洞里传出回声，萦绕不绝，许久才彻底听不见。

小柒轻轻“哦”了一声，又躺了回去。

只是皇甫端和最终还是没有丢下小柒，因为，苗夫人追上来了，他们被困在了山洞里。

夏景桐迷迷糊糊醒睁开眼睛，说：“你去杀了他们，我跟小柒去梧桐镇等你。”

“不行！”

“——没什么不行，”夏景桐撑着脑袋站起来，牵住小柒的手，“皇甫，你三番四次跟我作对，本宫倒想问你，你我究竟谁是殿下！”

皇甫端和面不改色地拦在面前：“你早已不是殿下了，是流放东海的犯人，不能命令我。”

夏景桐挑眉，忍着怒气：“是啊，我现在没有资格命令你，所以你就爬到我的头上作威作福了。”

“我没有。”

“还敢顶嘴？”夏景桐拉着小柒朝外走，视皇甫端和如无物。

气得皇甫端和伸手去抓夏景桐的胳膊：“不要无理取闹！”

“——放肆！！”

一个清脆响亮的巴掌迎面打来，出手迅捷如电，结结实实搧在了皇甫端和的脸上。

力道不大，却直接把皇甫端和打懵了。

小柒眼神顿时上火，满心满眼的愤怒全是冲着夏景桐去的。但在皇甫端和面前，他掩饰得极好，从始至终都站在那儿一声不吭，左看看右看看，眼神湿漉漉的像受了惊的小兔子一样闪着害怕而胆怯的光芒。

夏景桐搧了一巴掌还不够，拿手指戳皇甫端和的额头，嘴上教训着：“你个傻子！！你有能耐抱着我东躲西藏，怎么不拿着你的‘莲姬’去把他们杀个干净！——你只有杀了他们永绝后患，我们才能安枕无忧！”

戳得皇甫端和的额头通红。

“我跟小柒在梧桐镇等你，你速战速决。”觉得解气了，夏景桐这才牵着小柒的手走了。

皇甫端和望着他离开的背影有片刻的失神，良久，他呐呐道：“我知道了。”其实心里想的是，小七从来没有对他这么凶过。

敲打在梧桐上的雨丝不知何时多了细细的雪沫。

小柒把手伸出去，惊喜地喊了一声：“是雪！”

夏景桐一路避过苗夫人布下的蛊阵，牵着小柒走了没多久，突然停下了。

“为什么不走了？”他天真地仰头问。

夏景桐垂眸看他，眼神冷得如同落在身上的雨雪。

小柒吓得缩了下肩膀，嗫嚅着问：“怎、怎么了？”

“你口袋里装的什么？”

“啊？”下意识捂住了口袋，目光闪烁了下，小柒的神色依然很平静，“没有什么啊，只是纸团而已。”

“纸团包着鳞虫，对吗？”

话音未落，趁他震惊的间隙，夏景桐上前一把抓住他的手，掏出纸团扔到地上，看见里面爬出条鳞虫。

小柒顿时脸色涨红：“你、你早就知道？！”不仅仅是当面被拆穿的羞耻，还有一种只有他了解的输给谁都可以，唯有不能输给夏景桐的极度不甘的心情。

“为什么这么做？”夏景桐面色冷峻地问道，手掌按在小柒的肩膀上，眼神像是冰山下覆盖着翻滚的岩浆，似是下一刻就要爆发。

小柒咬牙，将脸撇开。

“你不回答，我来替你说，”夏景桐顿了顿，悠然开口：“因为你喜欢皇甫端和，你觉得皇甫端和喜欢我，觉得我碍事，所以你引来苗夫人杀我。”

小柒抿嘴不吭声

“好一招借刀杀人，谁教你的？是花十二，还是皇甫端和？抑或，是我这位教不严的先生？”

“——你想起来了？！”

明明早之前就忘了他这个学生。

“想起了一点点。虽然没有拜师敬茶，可你确实是我的学生。”夏景桐说完，忽然扬手给了小柒一巴掌。

小柒惊愕地一时忘了躲开。

“这是教训你是非不分善恶不明，因一己私利让心爱之人陷入险境。”

……

只因一己私利让心爱之人陷入险境？

……这一巴掌，是为了皇甫端和？

小柒捂着脸愣愣看着他，眼神不再愤怒不甘，而是充满了疑惑不解。

夏景桐冷凝着面孔，缓缓开口：“倘若我心爱之人另有意中人，我也会像你一样不择手段，唯一不一样的，是我不会让心爱之人落入险境。”

还有一点，他不会伤及无辜之人。

这是小柒无法理解的善