金炎细细询问塘报内容，孟昌无一不答，可惜塘报简短，无法还原当时战况，只知益都路官军损失不小，顺天贼伤亡更甚。同时提到益都路已经对其四面封堵，盐粮布铁等，甚至青壮流民均不能流入，贼势扩张之势已经被遏制，再剿之期已可预也。“官府夸大其词，世所见耳！”金炎不屑一顾，“不过临朐一战，两方战死负伤者均应不少，否则或官军一举攻城，或顺天军顺势北进，绝不会双方就此息了兵戈。”金炎虽不通军务，却眼光深刻，一下子就明白了双方的现状。“顺势而为，乘胜追击，古之兵法。如今停战相持，必如君言。”孔英赞同金炎道。“不知还锡山还有何指教？”“汉升早前多有投奔之意，不知今仍否？”金炎先不答，反问。“君来前，吾已与汉升叙之，如今战事已明，汉升之心自然更奋。”孟昌插话道。孔英心思，两人皆知。人生百年，如白驹过隙，恰逢乱世，有志者当中流击水，激浊扬清，立一番功业方不负此生！这些人虽热血，不过书生意气，多想的是如何投效明主，一逞心中所学和抱负，却无自己开府建衙，自立一方之心。此时天下汹汹，四海不靖，各处豪强趁势蜂拥，都欲争霸一方，真是你方唱罢我登场，起起伏伏。其兴也勃焉，其亡也忽焉！他们自然要小心分辨，免得自己明珠暗投，遇人不淑。乱世之中，君择臣，臣亦择君。孔英等闲暇论谈，多以为是眼下为末世皇朝之象，他们本就不喜元廷弊政，今见乱象初绽，不由得纷纷意动。孔英低眉叹道：“《里仁》曰：父母在，不远游。今高母安健，实不忍离桑梓。”金炎点头道：“汉生不似吾等，孑然一身，赤条条来去无牵挂！”金炎和孟昌皆无直系亲属，只有些远亲，不似孔英有顾虑。“其实汉生暂不去投亦为不可，不妨静观其变。”金炎随口道。“这是为何？尚请锡山教我。”孔英奇道。孟昌也来了精神，直身注视。金炎先饮一口茶，斟酌道：“以愚兄看来，顺天军者虽胜，但已被四面围堵，却成了死地，若其不自省，倨傲不前，一旦元军再起大军，就是其溃败之时。”孔英细细思索，沉吟道：“那日我等一行自临朐返，幸战事初起，官道尚未彻底封堵，不过观其地形，北有坚城益都，东隔弥河，南下西往皆多山，确是孤地。不若我修书一封，遣人前往临朐，告知世叔，提醒彼等？”他越想越急，这就想动手书就。孟昌笑道：“莫急，彼等皆军伍之辈，生死大事岂不自知？若等我辈修书前去，恐黄花菜都凉了。再者言，若其无智，书之何用？败，亦自取耳。汉生若早投之，岂不自戕？”倒是金炎接着道：“顺天军胜败且不论，田世叔尚在临朐，倒是应书信警之，早做打算！”“正是如此！”孔英道，“小弟这就草书一封，遣一伶俐人前去。此去官道尽被封堵，可令其绕卡迂回。”说写就写，纸墨笔砚皆现成，孔英移走案几上的山水画幅，取来一张白纸，匆匆拟就一封书信，内容自然不提元军如何四面围堵之策，只说因官道皆因战事而断绝，非朝廷应允不得擅自出入，孔英忧心田烈安危，企盼田烈择机返泗水而居，以便一家平安团聚。这边田欣母女一切安好，望世叔安心，早日归来为要。信的抬头是写给田烈，想以田烈之智应是晓得周遭局势的险恶，则必将此信转给于志龙。万一此信落入官府，自己语焉不详，当可无罪。待墨汁干透，孔英将其收入一信封内，持之进后室选了一个小厮，给了他一块碎银做盘缠，再细细吩咐，令他即刻收拾徒步上路。看着孔英返回落席而坐，金炎摇扇道：“前者总听闻汉生高看那于志龙，真不知此人是否是一时俊杰？若果如君言，相必此人已有应对之法。”“家贫亲老，不为禄仕。然圣人亦云：游必有方。倘顺天军真具兴霸之姿，我等再投不迟，届时一并请伯母移身他居，现不妨稍安而已。”孟昌安慰孔英道。孟昌性洒脱，不似孔英性急。想想老母，若一人孤身在此，孔英不放心，若是就此去投临朐，万一事败就是破家身死，身为人子，更是大大不孝！“只得如此了。”孔英有些无奈道，内心里他更倾向于志龙能破局而出。孔系一族因圣人而显赫千百年，以圣人为始，至今已历五十余代。后人多出任曲阜县主，官职品级虽不显，但是因为自汉始长子频被封侯，再被封文宣公，衍圣公，在天下士林中极为抢眼。可惜树大有枯枝，族群大了，难免有人没了气节，失了风骨。为了争封号，活命，甘心委曲求全，屈膝侍奉外族者亦不少。前宋、前金末期，蒙胡南侵，就有为封号而上表折腰者。后世孔家史，无论清入关，袁世凯称帝，张勋复辟，汪某人的曲线救国等，皆有孔氏后人上表劝进，粉饰太平之人。孔英羞于与其为一族，不愿与之共居曲阜，索性早早携家迁来泗水泉林，这里山清水秀，眼不见心不烦。他心旷神怡，时时与友论道，倒是怯意。“吾自泗水临来前，听得县衙内有人问询汉升近来动静，这些时日，还是注意言行，莫要落人口实，近来小人汹汹，为求进身上阶，不惜肆意害民。”孟昌好心提醒道。孔英等人时常针砭时弊，屡有不羁之言，落到有心人耳中稍作搬弄就是蛊惑不臣之言，官府那里需不好看，甚至问罪判刑亦有可能。“不错，吾亦听闻官府里可能有钳制言论之意，城里一些同道还受到了教谕的警示，不得再有愤世针砭之言。前阵乡里大批佃户跪求主家降租降息，汉生就曾为其写文上陈县府，乞恩恤，惹得县君、主家等恼恨，如今兵乱四起，还是慎言好！”金炎跟着劝道。孔英脸色一沉道：“防民之口甚于防川，灭亡之道也！”再对二人拱手施礼相谢：“多谢两位提醒，汉升受教了！”这三人慢慢叙谈，不提。田欣与孔月则进内室，将临朐一事告于田母，虽然尚不能确认田烈是否真的无恙，但是想来元军失利，临朐城内民众免了陷城的战祸，田烈八成是平安无事了。田母心喜，随后焚香对天祷告不已，只盼田烈平安，早日夫妻团聚。田欣听着母亲的喃喃祝愿，心中却是暗暗浮现一个刚健的年轻背影，她少女情怀，虽然读过《女儿经》、《列女传》、《女论语》、《女诫》、《女则》等，但对《莺莺传》里张生设法救莺莺一节却是不免情思渺渺。那张生请来救兵退贼兵，救得莺莺脱险，田欣每每读来，俱是身心俱醉。少女慕英雄，谁不企盼有如意夫婿？想那青年将军当众怒打无耻抢亲之人的英姿，她虽未目睹，却事后听得侍女和下人的转述，细思精彩之处总令田欣情热不已。更难得的是此后再未听闻那将军以此为恃，甚至再未提起此事。虽然后来也曾入府与田烈、孔英叙谈，却全是时政教学之事。随后府中来了近百年纪不一的男子、儿童，跟随田烈识字。父亲田烈感其恩，再闻得那人几番清议，终下定决心留下帮衬。自己却一直不能与之相见，几次只是偷偷见了背影和侧面。不料如戏文般，竟然撩起了自己少女的情愫。闲时不知不觉竟绣了一幅鸳鸯戏水，好在没有被母亲发现，要不岂不羞煞。“孔家哥哥对我情坚若金，可惜奴家心思偏偏在彼，念兮，思兮，无缘相见，不知那人能否知我心意？”田欣一会儿为家父可能的平安欢喜，一边为心中情思愁转。田欣这边暗暗嗟叹，于志龙半点不知。此时已是三更过，于志龙与赵石等悄悄隐在一处河堤后的茅草中，身侧是数百弓箭手，大家都矮身半蹲，静静地观望对岸的动静。身后远处，约数百步外是吴四德的骑队在静默待命。钱正和罗成等人已经乘船悄悄的过了河，总计二十人，携带箭矢，刀枪和火油之物，里面是一身汉军衣甲，外罩黑灰色的衣衫，脸上还按照于志龙的要求抹了灰泥，只留下两只眼睛，黑夜里借着火把蓦然看去，一个黑乎乎的脑袋上，只见一双白惨惨的眼白。因为对岸的元军刚刚开始建台，架子已经搭了多半，尚未完工，此处还没有固定的哨位，于志龙等观察巡河的元军走的远了，才令钱正等小心抬着轻舟下河，舟上早就备了六七个木桨，大家一起动手，小舟迅速的驶到对岸。至此一切顺利。钱正等给这边发了信号，学了声黑老鸦叫，随即深入而去，小舟及水手也继续隐在对岸旁的蒲草下等待。此处距离南边临朐渡口不下八九里，距离双方营寨也有一段距离，斥候早先汇报，元军对这里的巡视不似渡口处看重，正好作为出发点。今夜有云，皎月半遮，星少光暗，正是夜间行动的佳机。在静谧的秋夜里，于志龙、赵石、孙兴等静静地等待着，钱正等人已经走了近一个时辰，至今尚未有任何动静。斥候早前报，距离对岸七八里远处的东南，有元军营寨，在其侧后就有一小营，专储粮草等。钱正等的目标就是尽量焚毁其辎重。

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