华灯初上后，益都城内总管府内烛火通明，一些人焦急的等待南边的战报，顾恺此时已经用罢晚餐，泡了一壶清茶，与赶回的江彬对酌，相对江彬的心事重重，顾恺要乐观的多，见江彬眉眼有忧色，反而宽慰他几句。对于江彬的才干，顾恺颇为欣赏，要不是江彬多次婉拒出仕，怎么也要给他个四品郎中，甚至三品员外郎做做。至于是入吏部，还是户部，或是入水监皆可。可惜江彬一直委身在王府做个幕僚，不愿在仕途大展手脚，真真是明珠蒙尘啊。主官不回府休息，底下的小吏自然都在身边殷勤服侍。待听到城内打更三声响，已是子时到了。顾恺终于熬不住夜，算算脚程，就是今日最快的战报也要再过一个时辰传来，顾恺对周围的下吏道：“夜色深重，尔等且各归其家，无需聚在此空自等待，都散了吧。”江彬俯身施礼道：“大人且请回后院休息，待有了消息，江某自会知会大人。”买奴，卓思诚等益都路高官此时早已安歇，只是睡前吩咐下吏留心南边来的快报。顾恺与江彬谈得来，江彬索性就在总管府内一起等消息。别看顾恺年轻，但是近期筹备战事，费心劳力甚多，精神反倒是不及长了他一轮的江彬。“麻烦江先生了。本官就到后室稍稍休息，若是战报传来，务必告知本官。”“大人放心就是，江某理会得。”丑时一到，一匹快马气喘吁吁的驰进益都城，骑手手持紧急文书和令牌，一路飞驰进了益都宣慰使司，很快一个惊人的消息传遍益王府，总管府等各处衙门：南下的官军彻底败了，败军正在回撤，估计八九个时辰后就可撤回益都城！这消息晴天霹雳般震得买奴和顾恺、卓思诚头脑差点搅成浆糊。三人在床上呆呆的坐了好一会儿，从下属紧张地流冷汗的脸上看了半晌才终于意识到这个消息是真的。江彬无语，想不到小弟的话一语成谶，虽然多少有了些心里准备，但事到临头还是异常震惊！不过具体战况还得到也先回来后再了解，现在要考虑的是如何向京师书写这份大败的奏文！顾恺，江彬、卓思诚急匆匆的立即赶至益王府，此时益都路众高官先后赶到，一帮人交头接耳的轻声谈论战情，几个蒙人达鲁花赤，回回同知等脸色阴沉，默不作声，益王买奴则高座当中，本以为是十拿九稳的事，不料鸡飞蛋打一场空，厅内众人皆难以接收这个结果，见买奴脸色难看，大家收起震撼的心思，彼此轻声咬耳朵。四周侍候的下人皆大气不敢出，战战兢兢小心侍候。送信的骑手已经被众人翻来覆去的询问了数遍，他是昨日午后回驰的第一拨信使，彼时官军刚大溃不久，也先正忙着收拢溃兵，反击追兵。不过昨日战况他大体还知道些。面对着厅内他可能一辈子再也没机会见到的这么多高官，骑手勉强压下局促不安的心思，稳下心神，一一回答问询。虽然细节还不能完全知晓，但是厅内的众人最终明白战败的直接原因出在于小贼于志龙部身上。“靖安贼军不仅人马多出了千余，而且还有近千的骑军？”江彬喃喃道，“仅靖安贼军就凭空多出了至少两千骑步人马！”那骑手在回来前，也先特地吩咐在回禀于小贼骑军数量时，绝不能少于一千之数，按照他的原意是要至少在三四千以上，不过大败后，众军仓皇北撤，各部将佐或亡或四散，人心不定，这口径一时难以统一，先暂定一千贼骑。特意强调靖安军骑军在千人，也是免得唐兀卫脸上难看！也先自己也是面上无光。不是自己无能，而是对手太奸诈！暗下的实力隐藏的太深！“贼军短短时日竟然有万人之多，这与红巾贼何其似也！”顾恺深惧之。想起刘福通等的起事，众人心里都不禁悄悄抖索了一下。旦月之间，刘福通于腹里啸聚数十万众，占府夺县以数十座，朝廷不得不征伐至少十万兵马，先后累计数年才基本剿灭。虽说如今刘贼福通带着残众躲避在山野间，但是贼酋未获，无法竟全功，朝廷仍对其追索甚急，要不是张贼张士诚突然在江淮断了运河漕运，官军必将继续对其大举征剿。可惜张贼起事的时机实在是太巧，吸引了大量官军，生生救了濒临绝境的刘贼。好在南方的战事传来的多是捷报，若没有意外，凯旋之外旬月内，到时腾出大军后就可继续追剿。可是听说濠州，武昌那里也是不靖，这大军追剿恐怕得有个先后了。买奴的思绪一时间走的远了，然后猛然警醒，自己考虑那么长远做甚，眼下应是顾着自家要紧！看看再也问不出消息，买奴挥手示意这信使退下，吩咐赏了他一锭银子。信使出去后，厅内陷入一片难堪的沉寂。买奴终于开口，直接问道：“剿贼未果，各位有何建议，说来听听。”座下众官一时无语，卓思诚有些发急，他是山东宣慰司兼总管，执掌当地军民事，如今铩羽而归，可不好向枢密院交待。看看下面的顾恺，卓思诚索性直接点名道：“顾大人深体圣意，自来本地后殚精竭虑，多有建树，此时南下不协，不知可有指教？”益都路都元帅也先不在，他对座下的几个管军万户的才干实在是没有信心，倒是顾恺所作所为颇有成效，渐渐被他倚重。顾恺尚无头绪，被上官点名不得不回禀。想了一下，顾恺拱手施礼道：“下官愚钝，只有薄智，目前战斗已毕，但细节尚不明朗，若下官所料不差，贼军除了人马势众远超我等预料外，想必还使了些手段，若能知晓，或可从中一探贼军应付的脉络，了解敌虚实。眼下还是尽快组织城防，加强戒备为要。”“难道贼子还要趁势来打益都城不成？”买奴扬眉喝问道。“这不怕一万，就怕万一，王爷何等尊贵，怎能冒此大险？”顾恺拱手回禀。江彬见买奴的目光转向自己，坐在位上略略欠身道：“顾大人所言极是，官军新败，军心不振，若贼子利令智昏，真的想尾缀袭城，也是可能。虽然益都城高械精，不惧贼军来袭，不过贼军顿于城下，恼羞成怒后对城外的劫掠必然免不了。最后受害的还是王爷治下的小民，即使成功迫敌退兵，损的是王爷清誉，伤的是我路民绅。”姬宗周则大声接言：“两位大人目光如炬，属下钦佩！官军虽不惧贼袭城，但属下为城外万余百姓的生计安危担忧，兵过如火，万家如焚，还请王爷做主，早作迎敌准备。”其他几个官员纷纷表态，支持顾恺等之言。卓思成见此，扭头对买奴请道：“诸官皆言，还请王爷示下。”买奴阴着脸，沉吟后慢慢道道：“既然有贼军袭城之患，诸位还是去准备迎敌吧。待都元帅回来后，再详议迎敌之策。卓大人此事还是请你多费心，最好不要惊动小民过甚，若是整的风声鹤唳草木皆兵，徒惹人耻笑！”“城内派出一支人马去接应也先，若能逼退贼军最好，至不济也要给本城防御争取些时间。还有，多派些探马去南边探查，看看贼子究竟会有何动静！”“城内虽有些兵马，不过守御如此大城尚显不足，今夜就派人出城征召城外可用义军入城协防。告诉各地义绅，贼军若携胜势而来必不会甘心空手而返，他们若进不了城，城外民绅就是其肆意劫掠的对象，想活命的，想家资无损的最好打起精神，听从官府调遣。”买奴一条条逐一吩咐，手下各官皆唯唯称是。卓思成欠身请示：“是否今夜再向周围府县征调汉军等，并向京师陈禀？”江彬则拱拱手道：“今夜就遣使征调各地兵马是应时之举，不过最好还是待元帅回来后，再商搓如何向京师陈禀为宜，卓大人意下如何？”卓思成立时明白这是在买奴等详细了解战况后，益都可斟酌如何就此事遣词造句，润色奏文。毕竟一场大败仗实在是不好向京师陈述。“还请大人下令，败兵回城，暂时不得进城，先驻外在城外大营休整，不得擅自与营外之人交谈。至于战事，严谨私下讨论，有妄议者，军法从事！”江彬一是担心败兵军纪费驰，入城后扰民，二是担心军内妄议，军心不稳，不利于整兵再战。卓思诚和买奴皆允。各项事物一条条施行，最后也未见到临朐来的顺天军，待也先率残部回城后，才得知是李振雄和孟庆断后，打了个反击，贼军见捞不着好处，追出十几里后就收兵了。随后几日益都上下繁忙不断，召兵，练兵，休整，加固城防，犹如一只失血过多的老虎回到巢穴，慢慢舔舐伤口，静待伤愈复出。战后第三日，战报发往大都。经买奴、也先和卓思诚等反复推敲词句，数易文稿后才终于快马，沿着一路站赤，奔往大都。文中断言临朐贼军已达两万余众，更有贼骑四千，官军讨伐失利，除了贼军浩大之外，更有山中盘踞的经年悍匪纷纷下山蚁附，益都路官军虽浴血奋战，奈何贼军奸诈，多方准备，虽予敌重创，但寡不敌众下，不得不暂时后撤，待重整旗鼓后再次征剿。奏文陈报灭贼万余，敌大溃，遂据坚城而守，官军自身亦伤亡甚剧，不得已后撤。同时为唐兀卫和孟庆，田辉等部诸将佐请功，并一一罗列其战功若干。恳请朝廷为阵亡将士颁发抚殉若干等。最后买奴和卓思诚自请朝廷处罚，言益都路上下料敌不密，致使战事波折未决，将士殒命，罪莫大焉！另有先行一人乃益王府管事，秘密携买奴亲笔和若干资财赶赴大都，至京中哈麻等府邸处暗自联络。京师得益都讯后，百官纷议不提。

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