皇帝本就疑心自己近来多病有鬼, 现下听闻黔国公竟与威远侯等人联合谋逆，焉能不怒。

他厉声问左右道：“纪明呢？！”

内侍颤声道：“纪统领已经往正门迎敌去了！”

顿了顿，又道：“皇后娘娘也过去了。”

“混账！”皇帝大惊失色：“刀兵正乱, 她过去做什么？赶紧去把皇后带回来！”

内侍带着哭腔道：“威远侯在外边说, 说……”

皇帝真真要被他给就急死了，随手抓起手边的东西砸了过去：“威远侯说什么？！”

内侍扑通一声跪下了：“威远侯说皇后娘娘谋害陛下, 戕害宫嫔和皇子，意图窃取江山，诸多禁军为之动摇, 娘娘亲自前去对峙，鼓舞士气，说她在一日, 必然不叫乱臣贼子伤到陛下分毫……”

皇帝又是动容，又是恼怒：“真是乱来！”

一叠声的吩咐人：“还不赶紧去把皇后找回来？！”

再听得外边杀声大作，他实在静不下心来, 知道南军戍守在不远处, 倒不惧怕，强撑着站起身来，叫内侍帮自己穿戴整齐之后, 亲自往阵前去看。

……

再之后的事情, 韩元嘉都是从心腹宫人口中听闻的。

南军掌控局面在前，皇帝公开露面在后，所谓皇后的阴谋不攻自破, 反后党的末日来了。

尤其是皇帝稳定局面之后, 着人去打探黔国公和威远侯等人近期的动静, 竟然得知他们正在暗中搜罗有孕的妇人，意图冒充皇嗣——

威远侯甚至还偷偷摸摸的把自己房里的一个有孕小妾挪出去养着了。

这是什么意思？

干掉他和一干后妃都不算完, 连他的孩子都要斩草除根，之后还要鸠占鹊巢？

皇帝怒极反笑，不看别人，只看着威远侯：“舅舅，你可真是朕的好舅舅！朕哪里对不起你了，你居然做得这么绝？！”

威远侯哼哧了半天，终于哭了出来：“臣不敢，臣绝无此意，这都是黔国公撺掇臣做的……”

皇帝声色俱厉道：“笑话，难道是黔国公拉你去他府上商议怎么谋逆的吗？！”

威远侯跪在地上磕头如捣蒜：“臣一向胆小怯懦，陛下最是清楚不过，岂敢做这种大逆不道之事？都是有人私下里送了密信恫吓，之后又经黔国公挑唆——”

“对！”说到这儿，他紧跟着有了底气，带着哭腔道：“那密信来的突然，八成就是黔国公使人送过去的，他这是有意诈臣，逼迫臣跟他上同一条船啊！”

皇帝听他满口狡辩，将所有责任都推卸出去，只觉太阳穴一突一突的跳，心头火焰熊熊燃烧：“你脖子上顶的是猪脑袋吗？你知道自己是因何而得今日之爵的吗？若依那逆臣所言，除掉朕和皇子们，再阴取他人之子冒充皇子，你难道便会有好下场？！”

他身体本就尚未痊愈，一时怒火攻心，眼前发黑，身体猛地打晃起来，近侍们见状面露惊色，赶忙将他搀住，出口规劝：“陛下暂且息怒，龙体要紧啊！”

皇帝坐回原处，缓了大半晌时间方才觉得好些，这时候却听外边侍从慌里慌张的前来禀报：“陛下，皇后娘娘难产了，贵妃娘娘不敢擅作主张，请您过去做主……”

皇帝脑子里“轰”的一声，回神之后，马上道：“传话过去，皇后与皇嗣都得保全才好，若她们母子有个万一，朕要所有人陪葬！”

他喘息的有些急，六神无主一会儿，终于站起身来，一边往产房那儿去，一边吩咐脚快的内侍先去送信：“告诉贵妃，若事有万一，保大人。”

内侍连声应下，一路小跑着去了。

……

韩元嘉身体尚未完全康复，却也强撑着守在产房外等候消息，见皇帝来了，便觉有了主心骨儿：“陛下……”

到底共患难过的女人，皇帝瞬间软了心肠，拉住她的手，语气轻柔而坚定：“别怕，都会好的，你跟朕会好的，元望也会平安无事——”

武则天恰到好处的出现在行宫门口，此后又恰到好处的受惊早产，她并不是受虐狂，只是她此时必须这么做。

黔国公与威远侯等人联合冲击行宫，图谋不轨，种种行径已经极大了践踏了皇帝的底线，他们非死不可。

不只是他们，朝中反后一系的朝臣，怕也会遭到猛烈清洗。

只是人心易变，往来反复，皇帝现在被愤怒冲昏了头脑，铁腕铁拳惩治这群逆臣，但是过段时间再看，他会发现此消彼长。

经此一役之后，倾向于皇后、至少是不反对皇后临朝的人占据了朝臣的大半，届时帝后之间的脉脉温情霎时间就会荡然无存，紧接着遭到冲击的就会是后党的成员和定襄王府一系的势力。

这跟爱不爱没关系，但凡是有心天下的君主，都不可能看着某一个派系一家独大。

武则天要做的，就是通过明面上的折损自身来减少皇帝可能会有的疑心，她知道皇帝早晚都会发现这一点的，但是她希望将时间拖得更久一些。

她要求的并不多，他死之前别发现就好了。

所以才有了这场受惊难产。

如若皇后当真是这场变故的幕后主使，她明知道这日会发生动荡，怎么会迎难而上，还把自己搞得难产？

要知道，于她而言，没有比顺利诞下皇嗣更重要的事情了。

这场精心构造的难产持续了一整个白天，叫皇帝提心吊胆的同时，也更加强了他的怒火与对逆臣们的痛恨，幸而结果是好的。

是日晚间，皇后艰难诞下一子，齿序行二，皇帝大喜之余，当众为其赐名福康，继而大赦天下。

之后发生的事情，便暂时同后妃没有干系了。

……

本朝发生了朝臣联合谋逆、背刺天子这样的大案，整个帝都都被惊动了，南北两军接管京城，紧急宣布戒严，一时风声鹤唳，人心惶惶。

皇帝此时虽然还未病愈，却早有满腔怒火急于发泄，因着皇后刚刚生产，隋美人同样受了惊，便不曾带一众后宫回京，安排禁军严密戍守行宫，自己则只带了近侍亲信们离开。

紧接着便是残酷的政/治清洗。

黔国公、威远侯、兵部尚书，乃至于所有参与其中的官员，统统被下了狱，严刑拷打审问明白之后，举家问罪，满门抄斩，为首之人腰斩弃市，抄没家产。

同他们亲近的朝臣也没能幸免，尽管得以保全性命，却先后被贬出京，就连曾经的禁军统领纪明，也因为皇帝身在行宫之时，黔国公暗中打发人前去纪家拜会而遭到了怀疑。

虽然纪家人根本没有接收黔国公递上的橄榄枝，甚至压根不明白黔国公意欲何为，但是在那种情形下两家的往来与纪明在行宫内一二行径的暧昧，还是让皇帝疏远了他。

纪明没有明面上的罪过，皇帝当然也没有惩处他，平调去了居庸关任职——可所有人都知道，天子心腹平调他处，这本身就是一种惩罚。

莫名被卷入这场风暴之中，纪明也觉不平，只是眼见着朝中因此丢官的丢官，掉脑袋的掉脑袋，他又如何敢在这等时机下冒头。

到底接受了认命，辞别家小，轻装简行赴任去了。

新上任的禁军统领仍旧是天子心腹，只是要想在短时间内如纪明那般令禁军如臂指使，便就要差了几分火候。

皇帝原本就没好利索，以满腔怒火为原动力支撑着自己轮轴转了大半个月，终于还是没坚持住，在某日下朝之后一头栽倒了。

朝臣们惊慌失色，自不必说，内侍们急匆匆去传了太医来。

皇后与贵妃尚在行宫，折返不得，此时宫内后妃便以德妃为首，李玉蘅张罗着往乾清宫去侍疾，亲尝汤药，谨慎小意。

皇帝头脑中昏昏沉沉的，不知睡了多久，再度睁眼之后，只觉脑海中像是有一把火在烧：“水……”

旁边人听见声音，缓步近前。

容长的瓜子脸，眉眼细长，宛若仕女画中的执书女子。

竟是早已经辞世了的李妃！

皇帝大惊失色，仿佛被人捏住了脖颈，手肘撑着床艰难后退些许，却见来人似乎也吓了一跳，小心翼翼的叫了声：“陛下？”

皇帝眯着眼看了半晌，终于发觉来人并非李妃，而是她的同胞妹妹小李氏，他的德妃。

一股由心虚而生的恼怒萦绕心头，皇帝咳嗽着发怒道：“谁叫你过来的？常平呢？！”

李玉蘅低眉顺眼道：“臣妾到这儿来为您侍疾。”

顿了顿，又解释说：“内侍监在外边儿盯着太医煎药。”

皇帝胸膛剧烈起伏着，半晌后冷冷道：“朕不想见你，你退下吧，无事不要过来了。”

李玉蘅似乎有些失落，低头应了声“是”，等了几瞬，见他果然不再理会自己，这才讪讪退了出去。

不多时，内侍监送了煎好的汤药过来，验过毒后，使人尝了，这才送进皇帝嘴里：“太医令说了，您近来伤了元气，得好生养几个月才行，这病忌讳受凉，殿内就留了一道出去的门，别的窗户缝隙都给封上了。”

皇帝乏得很，无力说话，疲惫的应了一声，很快沉沉睡下。

或许是日有所思、夜有所梦，这天晚上，他又梦到李妃了。

那个纤细柔弱的女子面容惨白，形如厉鬼，目光怨毒的看着他：“虎毒尚且不食子，你却连禽兽都比不上！”

皇帝打个冷战，毛骨悚然，却见她不知想到什么快活事似的，忽然间咯咯笑了起来：“陛下阳寿将至，不日将死，我在地下等您下来！”

一股寒气顺着脚底直冲天灵盖，皇帝猝然自梦中惊醒，但觉浑身发冷，遍体生寒。

定神去看，却见自己只着中衣躺在塌上，被褥不知去向，正对着床榻的那扇窗户大开着，夜风肆无忌惮的从中入内。

自己方才究竟是做了一个梦，还是此刻犹在梦中？

皇帝一时之间竟分辨不出来。

后背上密密的生了一层冷汗，寒风吹过，是难以忍受的湿黏的冷，他嘴唇嗫嚅几下，有气无力的唤道：“来，来人……”

那声音喑哑，将将出了喉咙，便化在这夜风中。

但的确有人听见这声音，走了过来。

李玉蘅一身素简，宛如一个行走的幽灵，月光透过窗扉照在她脸上，阴惨惨的白。

朦胧之间，皇帝甚至分不出她究竟是小李氏，还是他的原配发妻李妃。

但是他感知到了危险。

生死关头激发出了无限潜力，皇帝生生坐起身来，发动身上仅有的气力，往床榻内侧躲避，然而这终究也只是垂死挣扎罢了，不多时，他便如一摊烂肉般颓然倒了下去。

“你，”他艰难的问：“你是人，是鬼？”

“我吗？”李玉蘅附在他耳边，轻声细语：“我是来取你性命的人，是从地狱爬出来的鬼。”

皇帝听得惊悚至极，李玉蘅却快意的笑了起来。

她站直身体，从衣袖中取出了一叠桑皮纸，在皇帝颤抖欲裂的目光中，一张张浸在了水里。

“臣妾眼见陛下遭受病痛折磨，实在痛心，今日特来送陛下往生……”

最后几个字她咬得极轻，夜色之中，却是说不出的森冷：“早登极乐。”

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